Το αμερικανικό ρόβερ Curiosity  συνεχίζει την αποστολή του στον ‘Αρη και τροφοδοτεί τα επιστημονικά εργαστήρια της NASA με νέες πληροφορίες που έρχονται για πρώτη φορά από τον μακρυνό πλανήτη.

Όπως ανακοίνωσε η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA) υπάρχουν πλέον στοιχεία τα οποία επιβεβαιώνουν για πρώτη φορά, χωρίς αμφιβολία την ύπαρξη οργανικών ουσιών στο έδαφος του ‘Αρη

Παράλληλα επιβεβαιώθηκε ότι στην ατμόσφαιρα του Άρη υπάρχει μεθάνιο το οποίο κατά πάσα πιθανότητα προέρχεται από άγνωστη πηγή στην επιφάνεια είτε στο υπέδαφος του πλανήτη. Διαπιστώθηκε μάλιστα ότι η εμφάνιση του μεθανίου εμφανίζει μεγάλες εποχικές διακυμάνσεις.

Τα νέα στοιχεία τα οποία παρουσίασε η NASA θεωρείται ότι αποτελούν κρίσιμα σημεία στην μεγάλη επιστημονική προσπάθεια για την διερεύνηση και την αναζήτηση πιθανής μικροβιακής ζωής στον ‘Αρη. Σε συνέντευξη τύπου η NASA παρουσίασε για δύο νέες ανακαλύψεις οι οποίες δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Science» ενώ επισημαίνεται ότι η παράλληλη και συνδυασμένη καταγραφή των οργανικών ουσιών στο έδαφος και του μεθανίου στην ατμόσφαιρα αυξάνουν την πιθανότητα να εντοπιστούν μελλοντικά αρχαίοι μικροοργανισμοί στον αποκαλούμενο «Κόκκινο πλανήτη».

Το Curiodity έφθασε στον ‘Αρη τον Αύγουστο του 2012 και εξακοουθεί να ανεβαίνει στο Όρος Σαρπ,  ύψους 5.000 μέτρων στο κέντρο του κρατήρα Γκέιλ. Το ρόβερ πραγματοποιεί συλλογή δειγμάτων με το γεωτρύπανό του και η ανάλυση έδειξε μια σειρά από διαφορετικά οργανικά μόρια, με βάση τον άνθρακα.

Ήδη από το 2015 υπήρχαν ορισμένες για την ύπαρξη οργανικών ουσιών. Τώρα οι αμφιβολίες διαλύονται καθώς με νέα δείγματα στον κρατήρα – ηλικίας τριών δισεκατομμυρίων ετών- επιβεβαιώνουν την παρουσία οργανικών ουσιών. Όπως έγινε γνωστό ορισμένες εξ αυτών είναι πτητικές και έχουν βρεθεί και στη Γη ( θειοφαίνιο, μεθυλθειοφαίνιο, η μεθανοθειόλη, διμεθυλοσουλφίδιο) .

Οι ερευνητές όμως σημείωσαν ότι δεν είναι ακόμα σαφές εάν η προέλευση της οργανικής ύλης είναι βιολογική, γεωλογική ή από μετεωρίτη.

Το Curiosity όμως πραγματοποίησε και ατμοσφαιρικές μετρήσεις οι οποίες διήρκεσαν τρία έτη του Άρη που ισοδυναμούν με 55 μήνες όπως τους γνωρίζουμε στην Γη. Εκείνο που εντοπίστηκε είναι ότι τα επίπεδα μεθανίου έχουν εποχική διακύμανση, που κυμαίνεται από 0,24 έως 0,65 μέρη ανά δισεκατομμύριο (ppb).  Η μεγαλύτερη συγκέντρωση καταγράφεται κάθε χρόνο στο τέλος του καλοκαιριού στο βόρειο ημισφαίριο του ‘Αρη.

Η ύπαρξη μεθανίου έχει καταγραφεί και στο παρελθόν ενώ παραμένει άγνωστη η ακριβής πηγή προέλευσής του.

Οι επιστήμονες θεωρούν πιθανό ότι μεγάλες ποσότητες μεθανίου ουσιαστικά εγκλωβίζονται και αποθηκεύονται στο αρειανό υπέδαφος σε μορφή κρυστάλλων με βάση το νερό, οι λεγόμενες ενώσεις εγκλεισμού. Εκτιμήσεις αναφέρουν την εκδοχή ότι οι εποχικές αλλαγές στην θερμοκρασία του  Άρη, ίσως προκαλούν τις ανάλογες αυξομειώσεις στην απελευθέρωση του μεθανίου

Όμως η παράλληλη ανίχνευση οργανικών μορίων και μεθανίου αυξάνει την πιθανότητα ο πλανήτης να φιλοξενούσε ζωή στο μακρυνό παρελθόν.